Важным фактором повышения функциональных возможностей компьютеров является объединение их в локальную сеть. Это дает возможность обеспечить не только оперативную пересылку информации между компьютерами, но и совместное использование общих ресурсов с целью их более эффективного использования, исключения дублирования, существенной экономии средств. К таким общим ресурсам могут относиться, например, принтеры, модемы, CD-ROM и DVD-ROM, жесткие и гибкие диски, а также их разделы, отдельные каталоги и т. п. При этом не только сохраняются вычислительные возможности каждого из компьютеров в сети, но и за счет информационной связи возникает возможность более эффективно использовать их индивидуальные особенности, т. е. организовать специализацию. Это позволяет повысить общую производительность системы, расширить функциональные возможности. И что важно, появляется возможность эффективного использования компьютеров относительно низкой производительности, эксплуатация которых в индивидуальном режиме вызывала справедливые нарекания. Используя локальную сеть, можно организовать одновременное выполнение задач, требования которых превышают возможности индивидуальных компьютеров, работу нескольких пользователей с общими аппаратными и программными ресурсами, распараллеливание вычислений между несколькими компьютерами и т. п.
Функциональные возможности систем Windows 95/98 позволяют сравнительно легко объединить несколько компьютеров в одноранговую локальную сеть. Такая сеть может быть развернута как в офисе, так и дома.
Для соединения компьютеров в локальную сеть потребуется следующее оборудование: